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Située entre la réserve naturelle des aiguilles Rouges et le Mont-Blanc, au carrefour de la Suisse et de l’Italie, la vallée de Chamonix compte 14 000 habitants hors saison et plus de 80 000 lits touristiques.
C’est en 1921 que la ville de Chamonix a obtenu le droit de porter le nom de Chamonix-Mont-Blanc. Et ce n’est pas sans raison : quel que soit l’endroit où vous vous trouvez dans la vallée, vous ne pouvez pas manquer le majestueux Mont-Blanc qui la surplombe du haut de ses 4 810 m. Il s’agit du plus haut sommet d’Europe occidentale, qui lui vaut le surnom de « toit de l’Europe ».
La vallée de Chamonix abrite 16 villages au total. Parmi eux, Servoz, Les Houches, Chamonix et Vallorcine forment la Communauté de Communes de la Vallée de Chamonix-Mont-Blanc.
Depuis que deux Chamoniards ont gravi pour la première fois le Mont-Blanc en 1786, Chamonix est devenue la capitale mondiale de l’alpinisme et du ski.
Aujourd’hui, avec 6 000 résidences principales et presque le double de résidences secondaires, Chamonix-Mont-Blanc est un lieu de villégiature toute l’année. En hiver, les skieurs débutants sont les bienvenus, avec plusieurs zones qui leur sont spécialement dédiées : Les Planards et Le Savoy à Chamonix, La Vormaine au Tour, Les Chosalets à Argentière. Les plus expérimentés pourront emprunter le téléphérique de l’aiguille du Midi, qui les conduira à 3 842 d’altitude, pour profiter des 24 km de la célèbre descente hors-piste de la Vallée Blanche.
En fonction de votre niveau de ski et de vos préférences, plusieurs stations vous attendent dans la vallée. Elles sont toutes reliées par navette.
Le village des Houches dispose d’un domaine skiable familial, à 10 minutes de Chamonix. Il est destiné plutôt aux skieurs débutants et intermédiaires. Même si les dénivelés sont modérés, vous y trouverez quand même la piste noire « La Verte des Houches », qui accueille depuis 1948 la Coupe du monde de descente. Avec 3 343 m de longueur et 870 m de dénivelé, il s’agit de la seule piste de descente de Haute-Savoie.
Aux Houches, en plus des 4 pistes vertes, 5 pistes bleues, 12 pistes rouges et de cette piste noire internationale, vous pouvez également profiter de 10 km de piste de fond, ainsi que de promenades en raquettes.
Le téléphérique de l’aiguille du Midi est l’un des plus hauts du monde : il atteint 3 777 m, puis un ascenseur percé dans la roche prend le relais pour aller jusqu’au sommet à 3 842 mètres. L’aiguille du Midi est réservée aux skieurs les plus expérimentés, puisqu’elle est dédiée uniquement au ski hors-piste. Le Brévent est le domaine skiable le plus proche du centre-ville de Chamonix. Il offre les meilleures vues sur le Mont-Blanc, surtout depuis Le Panoramique, à 2 500 m.
Depuis 1997, Le Brévent est interconnecté avec la Flégère par une télécabine. Et depuis 2000, les deux stations sont officiellement reliées sous le nom de Brévent/Flégère.
Le domaine skiable de La Flégère se trouve sur la commune des Praz, à moins de 2 km du centre-ville de Chamonix. Avec une altitude comprise entre 1 030 et 2 525 m, la station offre 56 km de pistes aux skieurs de tous niveaux. Un espace débutant est accessible à pied depuis le centre de Chamonix. Les plus expérimentés se régaleront avec les 800 m de dénivelé de la piste noire qui traverse la forêt.
La Flégère propose aussi du ski hors-piste et de nombreuses randonnées à ski, surtout vers le massif des aiguilles Rouges.
Les Grands Montets constituent la station la plus étendue de la vallée, au départ de la commune d’Argentière, à seulement 8 km de Chamonix. Avec un point culminant à 3 295 m, le domaine comporte 3 zones de ski : la forêt, entre Argentière (1 252 m) et la station de Lognan (1 972 m), le terrain alpin mixte, entre Lognan et le sommet de la télécabine de Bochard (2 765 m), et le glacier, accessible par le téléphérique du Top des Grands Montets (3 275 m).
Des pistes destinées aux débutants sont disponibles aux Chosalets. Pour les autres, Les Grands Montets disposent également d’un snowpark et de 2 pistes noires. C’est en outre la station idéale pour le ski hors-piste.
Mais Les Grands Montets offrent aussi de nombreuses activités estivales : escalade et rappel sur les cascades de glace (qui deviennent des murs de glace en hiver), jardin de neige de 2 500 m2, sentiers de randonnées, VTT, parapente en tandem à 3 220 m d’altitude… Et depuis le glacier d’Argentière, vous avez une vue imprenable et spectaculaire sur toute la vallée.
Le domaine principal du Tour/Balme/Vallorcine compte 19 pistes (11 bleues, 7 rouges et 1 noire), accessibles depuis la télécabine de Charamillon au Tour ou la télécabine de Vallorcine. À Vallorcine, vous pouvez également pratiquer le ski hors-piste à la frontière suisse.
Sur la commune du Tour (1 464 m), le domaine de Vormaine est la plus grande station pour débutants de la vallée, avec 2 pistes vertes, 1 piste bleue, 1 espace freestyle, 1 espace ludique et 3 téléskis.
À 5 minutes du centre-ville de Chamonix, le domaine des Planards est surtout réputé pour son parc d’attractions avec toboggans, trampolines, manèges… Et une luge sur rail de 1 300 m de longueur, unique dans la région, est ouverte toute l’année à partir de 3 ans. La station propose également en hiver 5 pistes de ski pour débutants.
Historiquement, Chamonix-Mont-Blanc a été avant tout un lieu de villégiature estival. C’est encore le cas aujourd’hui, avec de nombreuses activités d’été : randonnée, VTT, alpinisme, parapente, canyoning, rafting, via ferrata, golf, équitation, paintball, baignade en piscine ou en lac…
Des visites guidées sont organisées dans les alentours pour découvrir la faune et la flore protégées grâce à la proximité de la réserve des aiguilles Rouges. Vous pouvez aussi louer à l’Office de Tourisme une tablette pour profiter de l’application Itinerio. Elle présente 7 parcours géoguidés et 110 points d’intérêt. Ne manquez pas non plus le panorama sur la mer de Glace depuis le fameux petit train à crémaillère du Montenvers.
En hiver, bien sûr, Chamonix-Mont-Blanc propose toutes les activités dignes d’un domaine skiable de renom : ski alpin (y compris hors-piste), ski de randonnée, ski de fond, chiens de traîneaux, raquettes, speedriding, patinage, luge…
Et, quelle que soit la saison, la commune regorge d’aménagements consacrés au bien-être des visiteurs : spas, commerces, bars, restaurants, discothèques…