L’été, nouvelle saison du bien-être en montagne

La montagne s’affirme de plus en plus comme une destination dynamique l’été, avec une progression de la fréquentation, une saison plus longue, une diversification des clientèles et un développement marqué des pratiques hors ski.

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L’été s’impose comme la nouvelle saison phare des stations. En 2024, sur l'ensemble de la France, les stations de montagne ont enregistré une augmentation de + 2 % de fréquentation estivale par rapport à l’année précédente et le taux d’occupation moyen des hébergements atteint désormais 50 %, avec des pics à 60 % pour les deux premières semaines d’août ; quant aux ventes de forfaits estivaux, elles ont augmenté de 46 % depuis 2021 (source : Compagnie des Alpes). Même la fréquentation estivale des refuges du Club alpin français bat des records de nuitées ! Profitant du retour de clientèles étrangères et surfant sur des événements sportifs et culturels majeurs, Chamonix-Mont-Blanc a enregistré des pics d’occupation supérieurs à 80 % en août.

Une saison touristique plus longue

Autre phénomène récent : l’extension de la période de fréquentation. Alors qu’auparavant, la montagne retrouvait des couleurs essentiellement en juillet et août, aujourd’hui la période de fréquentation significative s’étend bien au-delà des seules vacances scolaires, couvrant environ trois mois de mi-juin à mi-septembre. Ainsi, Serre Chevalier, dans les Alpes du Sud, a enregistré une progression de plus de 11 % de sa fréquentation estivale sur plusieurs saisons récentes et performe sur les ailes de saison. Au final, les nuitées de la saison estivale représentent désormais 40 % des nuitées annuelles.

Cette popularité retrouvée de la montagne en été, qui était devenue un terrain de jeu quasiment exclusivement hivernal à partir des années 1950, semble s’installer durablement.

Activités plébiscitées l’été

Grands espaces et grand choix d’activités

Le besoin de s’immerger dans un environnement naturel préservé, loin de la foule depuis la période post-Covid se double d’un nouveau phénomène observé dans le monde entier, la « coolcation » (contraction de « cool », froid et « vacation », vacances) qui consiste à voyager dans des endroits où il fait frais afin de fuir la chaleur. Une tendance qui fait les beaux jours des massifs.

Quant aux stations, pour séduire ces nouvelles clientèles plus jeunes, plus familiales et, plus internationales, elles n’hésitent pas à étoffer leur offre développant une large palette d’activités pleine nature : baignade (55,6 %), balade (55,2 %), randonnée (49,7 %), vélo (28,6 %) et escalade (12,5 %) figurant en tête des pratiques estivales. Mais aussi à améliorer leur accueil, l’hébergement, à développer des infrastructures et à renforcer leur accessibilité. Ainsi, Morzine qui a fait le pari de développer ses activités autour du vélo et ses offres familiales (la station est labellisée Famille Plus) a également bénéficié du passage du Tour de France, pour terminer l’été en beauté avec une fréquentation en hausse (supérieure à la moyenne régionale). Animations famille, accessibilité et saison élargie également pour Les Saisies/Hauteluce qui a également enregistré une augmentation significative de leur fréquentation, notamment sur le segment des hébergements locatifs (jusqu’à + 7,5 % dans certaines catégories).

Un dynamisme économique amplifié

« La saison estivale est devenue essentielle, représentant 45 % de nos revenus, avec une croissance constante, confirme Mathieu Dechavanne, PDG de la Compagnie du Mont-Blanc. Nous maintenons l'accès aux remontées mécaniques pour des activités en plein air telles que le VTT, la randonnée et les expériences panoramiques. Nos restaurants et boutiques restent également ouverts pour répondre à la demande croissante de la clientèle estivale, élargissant ainsi nos services au-delà de la saison hivernale. » Cette attractivité estivale des massifs français offre de multiples retombées positives pour les populations locales. En réduisant la dépendance au seul ski, elle dynamise la vie économique en dehors de l’hiver, incitant les collectivités à développer des offres culturelles, sportives et de loisirs mais aussi à développer des équipements qui bénéficient aussi aux résidents permanents : selon une étude menée par Auvergne-Rhône-Alpes Tourisme, 71 % des habitants de la région estiment que le développement du tourisme a une influence plutôt positive sur l’économie locale.

Création d’emplois, dynamisation des commerces, enrichissement de l’offre locale, amélioration des équipements collectifs… cette vitalité économique valorise le territoire et permet aux destinations de retrouver une vie à l’année, facteur clé d’attractivité.